Sny na jawie należą do niezwykłych przeżyć – może się nam np. zdarzyć, że po przebudzeniu i ponownym zaśnięciu kontynuujemy ten sam sen, albo w czasie snu, gdy już mamy świadomość tego, że nie śpimy, korygujemy senny obraz i reżyserujemy go tak, jak podpowiada nam nasza fantazja.
I właśnie świadomość tego, że już nie śnimy, jest zasadniczą różnicą pomiędzy snami we śnie a snami na jawie – dzięki niej możemy z rozmysłem kierować wydarzeniami, z rozmysłem je przerywać itp. Badacze są jednak zdania, że sny na jawie bliższe są stanowi czuwania niż spania. To marzenia skierowane ku przyszłości, niewykraczające poza to, co możliwe, realne, co wiąże się z faktem, że cały czas działa także nasza świadomość.
Zdarza się, że w czasie snów na jawie wychodzi na światło dzienne to, co stłumione, dlatego uważa się, że mogą one występować jako namiastka rzeczywistego zaspokojenia popędu, a ich punkt wyjścia leży w świadomości, którą można w tej sytuacji całkowicie podporządkować kontroli.